Poslije prva tri kola novoformirane Lige šampiona, Crvena zvezda je bila jedna od šest ekipa bez bodova. Izabranici Vladana Milojevića su prvo kod kuće izgubili od Benfike sa 2:1, a zatim su uslijedila dva teška poraza na gostovanjima Interu (4:0) i Monaku (5:1).
Sa druge strane, Barselona je takmičenje počela porazom od Monaka u Kneževini (2:1), a zatim su usledila dva ubedljiva trijumfa kod kuće, protiv Jang Bojsa (5:0) i Bajerna (4:1), koji su španskog predstavnika lansirali u gornji dio tabele.
Inače, UEFA je odlučila da meč na Topčiderskom brdu sudi norveški arbitar Espen Eskas.
Prethodno, ovi rivali su na najvećem srpskom stadionu dva puta odmjerili snage, a oba meča bila su dueli osmine finala Kupa pobjednika kupova. Barselona je prvo 1982. godine slavila sa 4:2 u prvoj utakmici dvomeča, a zatim je 1996. bilo 1:1 u revanšu, nakon što je Zvezda u Španiji izgubila sa 3:1.
Dan uoči utakmice na Marakani, Crvena zvezda i Barselona su održale konferencije za medije na kojima su govorili treneri timova.
– Dolazi nam najbolji tim u Evropi, Barselona je u svim fazama igre na vrhuncu. Nadahnuto i poletno igra, puna je samopouzdanja, Flik je donio svoje… Da li imaju mane? Jako teško je to reći, mi moramo da se fokusiramo i suprostavimo im se na najbolji mogući način, da pred punim tribinama pokušamo da ostvarimo ono što smo zamislili na treningu – rekao je Milojević.
Svoja očekivanja je izneo strateg Katalonaca Hansi Flik.
– U ovom novom sistemu Lige šampiona svaka pobeda je važna. Znamo da će sutra biti težak meč, oni su dobar tim, vole da igraju fudbal, imaju brze napadače i moraćemo da vodimo računa o tome. Naravno, naš cilj je da pobijedimo – istakao je Flik.