Sve smo bliži konačnom raspletu na Svjetskom prvenstvu u Kataru.
Danas ćemo dobiti treći četvrtfinalni par na Mundijalu nakon što koplja ukrste Hrvatska – Japan, a zatim Brazil i Južna Koreja. Mogu li azijske selekcije napraviti nova iznenađenja i spriječiti već viđeni spektakl Hrvata i Brazilaca saznaćemo večeras.
Današnji program na stadionu Al Janub od 16 sati otvaraju Hrvatska i Japan. Biće ovo njihov treći međusobni okršaj na Mundijalima, prvi je 1998. godine pripao “Vatrenim” (1:0), dok je osam godina kasnije bilo neriješeno (0:0). Hrvatska je po svim prognozama blagi favorit. U prilog tome ide i ukupna vrijednost reprezentacija. Japan po Transfermarktu vrijedi nešto više od 154 miliona evra, što je 223 miliouna evra manje od Hrvatske.
“Vatreni” sa puno optimizma dočekuju najvažniji okršaj u Kataru, iako su u grupnoj fazi ostvarili tek jednu pobjedu (Kanada 4:1). Nakon s(p)retnog osvojenog boda protiv Belgije zauzeli su drugo mjesto u svojoj grupi. Iako su sve prognoze govorile da će u ovoj rundi igrati protiv Španije ili Njemačke, na kraju su dobili neugodne Japance koji su osvojili svoju grupu.
“Ono što je najvažnije je da našeg protivnika respektiramo, pobijedili su dva svjetska prvaka Španjolsku i Njemačku. Gubili su prvo poluvrijeme pa pokazali karakter, mentalitet i kvalitetu. Poručujem svojim igračima da nikoga ne smijemo podcijeniti. Znamo da će ići kao samuraji, to je njihovo pravo, ali nećemo se ni mi ništa lošije postaviti. Moramo igrati svoju utakmicu, ne smijemo podcijeniti nikoga, teren će pokazati tko je bolji. Mi se smijemo ni sekunde opustiti i dopustiti protivniku da dođe u šansu tamo gdje je najkvalitetniji.”, rekao je selektor Zlatko Dalić.
Ipak, papirnatu ulogu favorita puleni Zlatka Dalića moraće potvrditi na terenu, što nimalo neće biti lako. Igraju protiv protivnika koji je u grupnoj fazi srušio dva bivša svjetska šampiona, Njemačku i Španiju i to oba puta poslije preokreta (2:1). Istina, Japan je pokazao i mane na ovom turniru, što se vidjelo u porazu od Kostarike (0:1). Japanci su već odavno ozbiljna selekcija, ovo im je sedmi put zaredom da igraju na Svjetskom prvenstvu i nikad nisu prošli dalje od osmine finala. Nema sumnje da će dati sve od sebe da ispišu novu istoriju japanskog fudbala i tako postanu jedno od najvećih senzacija u istoriji Mundijala. To će svakako biti ukoliko izbore plasman u četvrtfinale.
“Imamo čvrstu volju, želio bih da igrači zadrže razinu motivacije. Samo pobjeda je opcija. Igrači moraju biti i opušteni, mora im biti udobno u vlastitoj koži, moraju biti puni energije. Ne smiju zaboraviti što je njihov cilj i što moraju napraviti, poručio je selektor Japana Hajime Morijasu.
U drugoj današnjoj utakmici iz koje pobjednik ide na boljeg iz meča Hrvatska – Japan, Brazil će protiv Južne Koreje (20 sati) biti još veći favorit nego li je Hrvatska protiv Japana. “Karioke” su u posljednjoj utakmici doživjele bezbolan poraz od Kameruna (0:1) kada su na terenu priliku dobili igrači sa klupe. Jasno je da će selektor Tite večeras na teren poslati najbolje šta ima. Tite je posljednjih dana imao problema sa povredama, ostao je bez Gabrijala Žesuza i Aleksa Telesa, no najvažnija vijest za “selekao” jeste da se oporavio Nejmar, koji je nakon povrede protiv Srbije preskočio duele sa Švajcarskom i Kamerunom. Prema najavama prva zvijezda Brazila biće u konkurenciji za duel sa Korejcima.
Kada su u pitanju Korejci oni su već uradili veliki posao plasmanom u osminu finala. U dramatičnoj grupi i onom pobjedom protiv Porugala (2:1) našli su se ispred Urugava i Gane, te u konačnici zauzeli drugo mjesto u grupi. Sada će nasuprot sebe imati prvog favorita za zlato, no daleko od toga da će se tako lako predati. Ono što je sigurno jeste da će ostaviti srce na terenu kao simbol časti i hrabrosti svoje nacije, kao što su to već potvrdili mnogo puta protiv favorizovanih selekcija.