Eksplozivna smrt zvijezde (supernova) je među najnasilnijim kosmičkim trenucima, ali je do sada bilo nepoznato kako izgleda ova kataklizma. Naime, naučnici su posmatrali vrlo ranu fazu supernove masivne zvijezde čija je eksplozija bila u obliku masline.
Istraživači su koristili Vrlo veliki teleskop (VLT) Evropske južne opservatorije sa sjedištem u Čileu da bi posmatrali supernovu. Zvijezda čija je eksplozija posmatrana je 15 puta veća od mase Sunca.
Riječ je o zvijezdi nazvanoj NG 3621, koja je udaljena 22 miliona svjetlosnih godina od Zemlje, u smjeru sazviježđa Hidra. Svjetlosna godina je udaljenost koju svjetlost pređe za godinu dana – iznosi 9,5 triliona kilometara.
Oblik eksplozije zvijezda je do sada bilo teško odrediti zbog brzine eksplozije. Ipak, posmatrana eksplozija dogodila se 24. aprila prošle godine, nedugo poslije kada je astrofizičar Yi Yang s Univerziteta Tsinghua u Kini avionom doputovao u San Francisco. Naime, on je nekoliko sati po dolasku u Sjedinjene Američke Države zatražio da se VLT usmjeri ka supernovoj.
Ipak, istraživači su mogli posmatrati 24 sata poslije početne detekcije eksplozije i 29 sati nakon što je materija iz unutrašnjosti zvijezde prvi put prošla kroz njenu površinu.
Yang je podsjetio da tačni mehanizmi koji uzrokuju eksploziju masivnih zvijezda (zvijezda s masom koja je osam puta veća od mase Sunca) još uvijek predmet rasprave i jedno od fundamentalnih pitanja u nauci.
Velike zvijezde poput spomenute žive kratko. U vrijeme svog nestanka bila je stara 25 miliona godina. Sunce je staro više od 4,5 milijardi godina i pred sobom ima još nekoliko milijardi godina.
Prečnik zvijezde NG 3621 je bio 600 puta veći od prečnika Sunca. Dio njene mase poslije eksplozije je odbačen u svemir, a vjeruje se da je ostatak, kako je istakao astrofizičar Dietrich Baade iz Evropske južne opservatorije, postao neutronska zvijezda, prenosi agencija Reuters.