Veliki broj računara u svetu mogao bi da “umre” kada 19. januara 2038. godine sat otkuca 3 sata 14 minuta i 7 sekundi. Reč je zapravo o kompjuterskoj grešci (bug) koja će uticati na sve računare, programe, servere i gedžete koji funkcionišu na 32-bitnom sistemu. Pomenuti problem poznat je pod imenom “Year 2038 Problem”, i dokazan je kada je čuvena pesma “Gangnam Style” prešla dve milijarde pregleda i tako pokvarila brojač na YouTube-u.
Sličan problem desio se 2000. godine, takozvani “Millennium Bug” (Y2K), kada određeni kompjuteri nisu mogli da razaznaju da li je 1900. ili 2000. godina.
32-bitni sistemi koriste četiri bajta, što znači da mogu da koriste 4 GB memorije. Poređenja radi, 16-bitni sistemi koriste dva bajta, dok 64- bitni koriste osam. Pomenuti sistemi izvršavaju zadatke koristeći binarne brojeve (0 i 1), a maksimalni broj različitih cifara koje 32-bitni sistem može da predstavi je 4.294.967.295. Međutim, pola ovih brojeva ima negativnu vrednost, dok je druga polovina pozitivna, što znači da je realan broj koji se može prikazati daleko manji (2.147.483.647).
To u suštini znači da postoji ograničeni prostor u memoriji koji se može koristiti za skladištenje svih binarnih brojeva 0 i 1.
Već pomenuti YouTube-ov brojač zasnovan je upravo na 32-bitnom sistemu, i pokvario se kada je broj pregleda dostigao maksimalnu vrednost koju je on mogao da prikaže. Kako bi problem rešio, Google je prebacio brojač na 64-bitnu arhitekturu, koja može da zabeleži čak 9.223.372.036.854.775.807 pregleda.
32-bitni sistemi “početak vremena” beleže od ponoći 1. januara 1970. godine. Kada sat otkuca 03:14:07 19. januara 2038. godine, tačno će proći 2.147.483.647 sekundi od kada su pomenuti sistemi počeli da računaju vreme, i automatski će doći do greške.
Računari više neće moći da razlikuju pravo vreme i datum, i 1901. godinu. Ovo se naziva “integer overflow”, i znači da je brojač ostao bez upotrebljivih bitova, i počeće da prijavljuje negativne brojeve. Za neke uređaje ovo jednostavno znači da prikazani datum neće biti tačan, dok će druge koji se zasnivaju na unutrašnjem satu kako bi funkcionisali moglo potpuno da poremeti.
“Year 2038 Problem” može dovesti i do pada određenih programa. Mnogi mobilni telefoni, sistemi letenja i automobili, koji se oslanjaju na čuvanje tačnih podataka o datumu i vremenu, biće potpuno poremećeni.
Pomenuti problem naročito utiče na Unix operativni sistem, koji pokreće Android i Apple telefone, kao i većinu internet servera. Takođe, programi koji rade sa datumima koji će tek doći počeće da imaju problema. Na primer, softver koji gleda 20 godina u napred moraće da se popravi najkasnije do 2018. godine, jer neće moći da registruje datume nakon 19. januara 2038. godine.
Sistemi koji se zasnivaju na pomenutoj arhitekturi vrlo brzo će morati da reše ovaj problem ažuriranjem softvera.