Prijestoničkim službama je trebalo nešto više od dvije nedjelje da lokalizuju smrtonosni virus u Moskvi i spriječe njegovo širenje na teritoriju cijelog Sovjetskog Saveza.
Kada je 23. decembra 1959. godine putnički avion doletio iz Delhija u Moskvu, iz njega je izašao čovjek zbog koga je ubrzo zatim glavni grad SSSR-a doveden u veliku opasnost. Slikar Aleksej Kokorekin nije mogao ni pretpostaviti da je donio iz Indije velike boginje.
Velike boginje (variola vera) bile su jedna od najstrašnijih bolesti čovječanstva. Sa lakoćom su uništavale čitava sela, gradove, pa čak i države. U osmom vijeku je od ove bolesti umrlo 30% stanovništva Japana, a u 16. vijeku milioni autohtonih žitelja Amerike koji su se zarazili od konkistadora.
Sovjetski Savez se dugo i uporno borio protiv velikih boginja. Procijenjeno je da je 1919. godine u zemlji bilo 186.000 oboljelih, a već 1936. više niko nije bio zaražen. Međutim, bolest se vratila 23 godine kasnije, kada su je već svi zaboravili.
Po dolasku je Kokorekin osjećao samo manju prehladu, što mu nije izgledalo čudno s obzirom na decembarske mrazeve. Ali iste večeri je dobio visoku temperaturu, jak kašalj i oštar bol po cijelom tijelu.
Sutradan je otišao u polikliniku. Dijagnoza je glasila: grip. Ali prepisani lijekovi mu nisu pomogli. Po cijelom tijelu su se pojavile ospe. Ljekari su mislili da je to alergija. Samo je jedna mlada asistentkinja, saznavši odakle je slikar doputovao, oprezno iznijela sumnju u velike boginje, ali je bila “ućutkana” prezrivim osmjesima svojih profesora.
Aleksej Kokorekin je umro 29. decembra, poslije nekoliko dana provedenih u bolničkoj sobi sa pacijentima oboljelim od gripa. Ljekari nisu uspjeli da otkriju šta je moglo ubiti snažan organizam 53-godišnjeg muškarca. Euforično raspoloženje pred Novu godinu brzo je zasjenilo ovaj tragični slučaj.
U drugoj nedjelji nove 1960. godine nekoliko pacijenata u toj bolnici dobilo je iste simptome: groznicu, kašalj i ospe.
Više se nije smjelo rizikovati. U ispitivanja su uključeni stručnjaci Naučnoistraživačkog instituta za vakcine i serume. Zaključak je bio šokantan: u Moskvu je stigla variola vera.
Ispostavilo se da je Aleksej Kokorekin tokom posjete Indiji prisustvovao ceremoniji spaljivanja umrlog bramana, pa je čak dodirivao i njegove stvari. Tada se nulti pacijent zarazio ovom smrtonosnom bolešću.
15. januara je vijest o širenju velikih boginja stigla do državnog vrha. Odmah su mobilisane sve snage moskovskih bolnica, poliklinika, stanica milicije i KGB-a. Potraga za potencijalnim nosiocima opasnog virusa vođena je u režimu non-stop.
U karantin su dospijevali svi ljudi sa kojima se sastajao i razgovarao Kokorekin, sa kojima su kontaktirali članovi njegove porodice, i svi koji su dobili njegove poklone iz Indije. Tako je direktno sa predavanja odvedeno u bolnice 150 studenata na fakultetu gdje je studirala njegova kćerka Valerija.
Od primarnih kontakata se išlo na sekundarne i tako dalje, sve dok se ne bi stiglo do posljednjeg čovjeka u tom nizu. Ljudi su skidani sa vozova, a avioni sa potencijalnim bolesnicima su pravili zaokret u vazduhu i vraćali se na polazište.
U karantine su dospjele 9.342 osobe. Izolovana je Botkinska bolnica, gdje je nulti pacijent proveo posljednje dane. U njoj su zatvorene hiljade ljekara i pacijenata. Nije bilo dovoljno posteljine za sve njih, pa su specijalnim ukazom raspečaćene neprikosnovene državne rezerve koje se čuvaju za slučaj rata.
Odlučna mjera u borbi protiv velikih boginja bila je totalna vakcinacija svih stanovnika Moskve i Podmoskovlja, odraslih i djece, pa čak i ljudi koji su već bili na samrti. Za nedjelju dana je vakcinisano preko 9,5 miliona ljudi, što je slučaj bez presedana u istoriji.
U tu svrhu su mobilisani medicinari svih struka, od medicinskih tehničara do studenata medicine.
“To je bio herojski poduhvat”, kaže doktor medicine, virusolog Svetlana Marenjikova: i dodaje:
“Epidemiolozi su radili od jutra do mraka”.
Opasna bolest je u Moskvi otkrivena kod 45 osoba. Tri bolesnika su umrla. Već 3. februara u SSSR-u nije više bilo ljudi zaraženih velikim boginjama. Blagovremenim i usaglašenim dejstvima moskovskih službi smrtonosni virus je zaustavljen za svega 19 dana, prenosi “Kurir“.