Međunarodni praznik rada danas se obilježava širom svijeta u znak sjećanja na velike demonstracije u Čikagu 1. maja 1886. godine kada su radnici štrajkovali tražeći bolje uslove rada i osmočasovno radno vrijeme.
Više desetina hiljada radnika u Čikagu izašlo na ulice, a njihovi zahtjevi simbolično su istaknuti u paroli “tri osmice” – po osam sati rada, odmora i kulturnog uzdizanja.
U krvavom sukobu sa policijom ubijeno je šest, ranjeno 50 radnika, a veliki broj je uhapšen. Pet radničkih vođa je osuđeno na smrt, a trojica na robiju.
Na Prvom kongresu Druge radničke internacionale 1889. odlučeno je da se svake godine 1. maja masovno demonstrira kao znak sjećanja na čikaške radnike.
Obilježava se kao dan borbe za osnovna ljudska prava svakog radnika.
U Republici Srpskoj 1. maj je državni praznik.
Međunarodni praznik rada slavi se kao službeni praznik u više od 80 zemalja, a neslužbeno skoro u cijelom svijetu.